อาหารกระป๋องหมายถึง อาหารที่ตรงตามข้อกำหนดโดยการแปรรูป ผสม บรรจุกระป๋อง ปิดผนึก ฆ่าเชื้อ ทำความเย็น หรือเติมวัตถุดิบที่ผ่านการรับรองแบบปลอดเชื้อ เพื่อให้เป็นไปตามข้อกำหนดปลอดเชื้อในเชิงพาณิชย์ และสามารถเก็บไว้ได้นานที่อุณหภูมิห้อง การผลิตอาหารกระป๋องมีลักษณะสำคัญสองประการ: การปิดผนึกและการฆ่าเชื้อ

มีข่าวลือในตลาดว่าอาหารกระป๋องใช้บรรจุภัณฑ์สูญญากาศหรือเพิ่มสารกันบูดเพื่อให้ได้ผลของการเก็บรักษาในระยะยาว อันที่จริงแล้ว อาหารกระป๋องต้องผ่านบรรจุภัณฑ์ที่ปิดสนิทมากกว่าการดูดสูญญากาศ และจากนั้นก็มีกระบวนการฆ่าเชื้อที่เข้มงวดเพื่อให้เป็นหมันในเชิงพาณิชย์ โดยพื้นฐานแล้ว เป็นไปไม่ได้ที่จะใช้เทคโนโลยีอวกาศจริงเพื่อป้องกันการแพร่กระจายของแบคทีเรีย และไม่จำเป็นต้องใช้สารกันบูดในแง่ที่เข้มงวด